抗日戰爭時(shí)期，在華北平原上，活躍著(zhù)一支以回民兄弟為主組成的部隊——回民支隊。這支部隊屢建戰功，給日本侵略者以沉重打擊，被八路軍冀中軍區譽(yù)為“無(wú)攻不克，無(wú)堅不摧，打不垮，拖不爛的鐵軍”。毛澤東稱(chēng)其為“百戰百勝的回民支隊”。馬本齋就是這支英雄支隊的司令員。

馬本齋，1901年出生于河北省獻縣的一個(gè)回族農民家庭。早年投身奉軍當兵，逐級升至團長(cháng)。1931年“九一八”事變后，因不滿(mǎn)蔣介石的不抵抗政策，毅然棄官返鄉。全國抗戰爆發(fā)后，在家鄉組織回民義勇隊，奮起抗日。1938年率隊參加八路軍，所部改編為冀中軍區回民教導總隊，任總隊長(cháng)。次年教導總隊改稱(chēng)冀中軍區回民支隊，任司令員。馬本齋作戰勇猛，身先士卒，在回民支隊和廣大群眾中有很高威望。從1937年至1944年，馬本齋率部經(jīng)歷大小戰斗870余次，殲滅日偽軍3.6萬(wàn)余人，打得敵人聞風(fēng)喪膽。

馬本齋在革命斗爭中深深感受到黨的偉大，決心加入中國共產(chǎn)黨。他在入黨申請書(shū)中寫(xiě)道：“我甘心情愿把我的一切獻給偉大的中國共產(chǎn)黨，獻給為回族解放和整個(gè)中華民族的解放而奮斗的偉業(yè)。”1938 年10月，馬本齋光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。

由于長(cháng)期的艱苦作戰，馬本齋身患重病。1944年1月，在回民支隊奉命開(kāi)赴延安前，他抱病作了最后一次動(dòng)員報告，叮囑同志們：“要跟著(zhù)黨，跟著(zhù)毛主席，抗戰到底！”同年2月7日，馬本齋在山東莘縣病逝。